Rất nhiều người khi nghĩ đến tiếng Nhật đều nghĩ rằng đây là một ngôn ngữ khó. Quả thật, không một ngôn ngữ nào dễ học, tiếng Nhật cũng vậy. Nhưng hiểu đúng về ngôn ngữ đó sẽ giúp chúng ta có kế hoạch đúng đắn, học tập hiệu quả hơn. Chính vì thế, chúng tôi xin trình bày dưới đây một số đặc điểm của tiếng Nhật, chỗ nào quan trọng, chỗ nào khó để các bạn có thể tham khảo khi bắt đầu học tiếng Nhật.
Một trong những lý do hàng đầu khiến tiếng Nhật trở nên khó, đó là chữ viết. Tiếng Nhật là chữ tượng hình, gồm chữ Hiragana, Katakana và Hán tự (Kanji). Khi chưa học chữ Hiragana và Katakana thì ta cảm thấy mất tự tin vì không thể đọc được chữ nào. Đặc biệt, khi nhìn chữ Hán tự thì nhiều bạn cảm thấy chán nản.
Tuy nhiên, tiếng Nhật không thể thiếu chữ Hán. Đồng thời, một khi đã biết được một số chữ thì các bạn sẽ cảm thấy thích. Tiếng Việt chúng ta cũng có nhiều từ ngữ có nguồn gốc chữ Hán (Hán Việt). Càng học lên chữ Hán càng tiện lợi. Học chữ Hán quan trọng là có phương pháp đúng và chịu khó xem lại mỗi ngày.
Chữ Katakana sẽ xuất hiện nhiều hơn trong các tài liệu chuyên môn, dùng để phiên âm những từ du nhập từ nước ngoài (từ ngoại lai). Nhiều từ Katakana nghe rất giống tiếng Anh nên một số bạn sẽ thích Katakana vì vận dụng được vốn tiếng Anh của mình. Katakana cũng có nguyên tắc phiên âm từ tiếng Anh (hoặc tiếng ngoại lai khác).
So với tiếng Anh, học tiếng Nhật sẽ có thể nói được nhanh hơn. Bởi vì, phát âm của tiếng Nhật tương đối đơn giản, với khoảng 50 âm cơ bản. Chỉ cần học phát âm cơ bản một cách chính xác thì bạn đã có thể nói hầu như bất cứ câu nào mà người Nhật có thể hiểu được.
Tiếng Nhật sẽ khó hơn khi càng học chuyên sâu và tiếp xúc với các văn bản khó. Bởi vì cách diễn đạt ý của người Nhật tương đối phức tạp. Khác với người phương Tây, người Nhật thường nói giảm, nói tránh, chứ không nói thẳng, là có hay không. Ví dụ như: Tôi nghĩ điều đó không hẳn đúng; Chẳng phải ... hay sao; Nếu không ... thì không được, khiến chúng ta nhiều khi không rõ khẳng định hay phủ định. Thực ra, trong tiếng Việt cũng có nhiều cách diễn đạt tương tự như vậy, chỉ cần quen dần chứ không có gì đáng ngại cả.
Dưới đây là một số điều lưu ý khi bắt đầu học tiếng Nhật mà chúng tôi đúc kết và thường xuyên nhắc nhở học viên:
NHẬT NGỮ ĐÔNG DU